肝破裂有外伤和自发破裂引起，外伤常见于车祸、外力打击。自发破裂最常见是肝癌破裂，由于肿瘤生长过快、过大，甚至肿瘤内出血坏死而使肝包膜破裂。肝破裂后会有胆汁溢入腹腔而引起胆汁性腹膜炎，或者继发腹腔内感染，所以腹痛和腹膜刺激征较为明显。患者腹痛主要表现为右上腹部持续性剧痛，可向右肩部放射，肝区叩击痛阳性。
肝破裂后，血液会通过胆管进入十二指肠而出现黑便或者呕血。出血量大时可出现皮肤黏膜苍白、脉搏增快、血压下降等休克表现。患者查体时会有结膜苍白、腹部膨隆、全腹有压痛、叩诊肝浊音界扩大、移动性浊音阳性、腹腔穿刺会抽出不凝血。