舌头上的红点实际上是菌状乳头，菌状乳头的数量固定，不会有时多，有时少，但有时明显，有时不明显，最常见于丝状乳头萎缩时，菌状乳头会特别明显。丝状乳头是舌苔，是细长的如同草地中的草，菌状乳头圆、矮，如草地里的蘑菇，如果草很长，蘑菇在草内，则无法看到过多的菌状乳头，认为数量少，只是在舌尖部，因为舌尖部丝状乳头通常都很少。所以所有人的舌尖和舌边缘都能看见红点，但舌背部特别是靠后部，则无法看到过多红点。
丝状乳头萎缩，但菌状乳头并没有萎缩的情况下，比如有些真菌感染、细菌感染的情况，有些疾病使丝状乳头萎缩，但菌状乳头没 萎缩，能看见舌头的红点多，比较常见的是游走性舌炎，如地图舌或游走性舌炎，容易让丝状乳头容易脱落，脱落的情况下可展出更多菌状乳头。丝状乳头萎缩时或者变薄时会发现更多菌状乳头。因此通常不用特别细致的观察，因为不一定是疾病状态，包括游走性舌炎，没有有效的治疗方法。