西洋参属于补益类药材，主要用于治疗气虚阴亏、气阴两伤证候者以及肺气虚、肺阴虚证者。因为西洋参的功效是补气养阴、清热生津，所以伴见虚热、烦倦以及咳喘、痰血，并且有内热消渴和口燥咽干等症状的患者，比较适合服用西洋参。
西洋参同时也是药食同源的药物，既可以入药，也可以作为食物来食用。在历代本草中都有收录，如《医学衷中参西录》记载西洋参的特点是能补助气分，兼能补益血分，即能补气又能补血，而且提到药性是凉而补。如果想用人参来滋补，但因为人参的药性偏温，尤其是栽培的元参，药性可能会偏温热，所以不适宜服用人参，可以用西洋参来代替。西洋参虽然和人参同为五加科，而且成分相似，但因为西洋参的药性偏苦寒兼能补阴，所以更适用于热病导致气阴两虚的证候者。