咳喘是一种临床表现，是咳嗽、喘息的意思。很多疾病都可引起咳喘，比如扁桃体炎、小孩支气管炎、肺炎，这些感染都可以出现咳嗽、喘息。哮喘是一种疾病诊断，是一种疾病的名称，诊断哮喘有严格的诊断标准。哮喘本质是一种呼吸道慢性炎症，以反复发作的咳嗽、喘息为主，一般清晨或者夜间较明显。哮喘可以合并有鼻炎，表现为长期不愈流鼻涕、打喷嚏等过敏症状。
另外，哮喘最大的特点是双肺可以听见喘鸣音，属于过敏体质的小孩容易出现哮喘，比如小孩有过湿疹，或者有过敏性腹泻，对如花粉、灰尘等较敏感。在这些因素的刺激下，突然出现喘息。哮喘是一种慢性疾病，需要长期序贯治疗，如果哮喘治疗不及时，特别是在小儿期间，有可能导致呼吸道结构改变，将来会迁延不愈，所以要及时治疗哮喘。