肝硬化引起的腹水存留于腹腔，而腹腔是一个密闭的腔，腹水通过其他的人体孔道不与外界相通，所以腹水不会自然流出到体外。无论是患者存活期间，还是死后，腹水始终会留在腹腔内，不会流出。
肝腹水产生的原因一般是肝硬化，肝硬化时肝脏合成蛋白的功能低下，从而导致患者出现严重的低蛋白血症，而低蛋白血症导致人体的血浆胶体渗透压下降后，血液内的水分，便在血管内保留不住，水分会产生外渗，渗到腹腔内会引起腹水，渗到胸腔内便引起胸水。
引起肝腹水的另外一个原因是肝硬化所导致的门脉高压症，因为整个腹腔内脏血液均需回流入肝，回流入肝的唯一通道便是门静脉。门静脉由于肝脏硬化后，在前门受阻，而导致门脉压力升高，整个腹腔内脏血液回流会受阻，从而也会导致血浆的外渗。