新冠病毒即新型冠状病毒，是2019年底才发现的全新毒株，属于冠状病毒的类型。冠状病毒是一个具有囊膜、基因组是线性单股正链的RNA病毒，也是自然界广泛存在的一种病毒，外形是圆形或者椭圆形，表面有棘状的突起，部分像皇冠，所以称为冠状病毒，而新型冠状病毒以前没有，所以称为新型冠状病毒。
冠状病毒是一大类病毒属，只有少部分会感染人体，在新型冠状病毒之前，有6种冠状病毒可以感染人体，比较严重的有中东呼吸综合征，死亡率比较高，可能达到70%-80%。次之是非典，死亡率相对次于中东呼吸综合征，高于新型冠状病毒。
新型冠状病毒比非典的致 病率、致死率更低，但是因为新型冠状病毒有一部分很轻的轻症和无症状感染者，所以造成广泛传播，其传播力更强，最终反而导致更多的人出现死亡，这是新型冠状病毒的特点。还有其他几种冠状病毒，只能造成很轻微的感冒。