单纯性甲状腺肿是甲状腺弥漫性肿大，不伴结节以及甲状腺功能异常，女性发病率是男性的3-5倍。单纯性甲状腺肿包括地方性甲状腺肿和散发性甲状腺肿两大类，一个地区中儿童单纯性甲状腺肿的患病率如果超过5%，称为地方性甲状腺肿，碘缺乏是引起地方性甲状腺肿的主要原因。碘缺乏时体内甲状腺激素合成不足，反馈性地引起垂体分泌过量的促甲状腺激素，从而会刺激甲状腺增生、肥大。目前我国普遍实行食盐加碘，地方性甲状腺肿已经非常少见。
散发性单纯性甲状腺肿与碘的关系不大，其主要与甲状腺对促甲状腺激素的敏感性增加，以及环境、药物因素有关。散发性甲 状腺肿的发病原因比较复杂，遗传缺陷或基因突变可以引起甲状腺激素合成障碍，从而导致甲状腺肿的发生。环境因素主要是包括饮食和水中的碘化物，某些药物，如硫氰酸盐、高氯酸盐、锂盐等，可以通过抑制甲状腺激素合成，直接引起甲状腺肿大。另外，吸烟、饮酒、肥胖相关的胰岛素抵抗等也可以引起甲状腺肿的发生。
甲状腺肿患者本身一般不需要治疗，如果甲状腺肿大非常明显，有压迫症状，可以考虑进行手术治疗。碘缺乏者需要改善碘营养状态，食盐加碘是目前国际上公认的预防碘缺乏病的有效措施，我国普遍实行食盐加碘的政策，所以大部分地区都不存在碘缺乏的问题。