胸膜凹陷主要是CT或X线检查中的影像学表现，说明脏层胸膜存在疾病，造成胸膜皱缩。多数胸膜凹陷的患者，存在肺内占位性病变，造成胸膜皱缩、塌陷，所以局部形成肺不张，在CT检查中表现为凹陷、分叶甚至毛刺，即为胸膜凹陷。所以通常是肺恶性肿瘤，如肺癌的典型表现。另外肺结核、肺炎、肺部特殊感染，如真菌感染，也可能会出现胸膜凹陷表现。
因此胸廓凹陷的患者，并不一定可以诊断为恶性肿瘤，但亦需要认真对待。若病变体积较大，建议进行胸膜腔穿刺明确病理学诊断。若胸腔穿刺困难，也可考虑直接进行胸腔镜 微创手术，切除病变并进行病理检查，明确诊断及后续治疗。