腮腺是一个腺体，主要功能是分泌唾液，进食刺激患者的腮腺感受器，腮腺开始分泌唾液对食物进行搅拌。唾液含有消化酶可以促进食物消化，还有润滑作用更利于下咽，因此腮腺被切除后，患者的最大影响是口水分泌不足、口干，吃饭后腺体的分泌不足可能导致消化受影响，以及下咽时感觉食物比较干燥，有时需要喝水才方便下咽。
正常人的涎腺较多，不仅有腮腺还有颌下腺、舌下腺，口咽部黏膜的黏膜上皮也属于分泌的腺体。通常单侧腮腺被切除的影响轻微，周围其它腺体可以对患者吃饭或简单的正常吞咽动作进行代偿，因此一侧腮腺被 切除的患者不必过于担心。如果双侧腮腺被切除或经过放疗，腺体的萎缩比较明显，可能病人的口干症状较为明显。