下颌骨有两个突起，其中一个负责咀嚼滑动，我们称之为髁突，髁突正常情况下位于关节结节里，当嘴巴张大时，髁突头即向前滑行，滑行到关节结节前方。
正常情况下，只要嘴巴闭合，髁突即会退回至关节结节里，那么当下颌脱位拍摄X光片时，会发现髁突处于下颌结节前方，无法退回。这时还需仔细观察髁突头是否出现骨折，因为有时下颌骨骨折的临床症状与关节脱位症状是完全一致的，也会出现嘴巴及牙齿无法闭合的情况。
但下颌骨骨折不一样的地方就是髁突被分为两节或者两节以上，由于出现了骨折的症状而导致的关节无法退回，这两者有本质区别，需要通过X光片才能够鉴别。