皮肌炎主要可累及骨骼肌，也就是横纹肌的自身免疫系统性疾病。累及肌肉是它最主要的症状，该病主要累及四肢近端肌肉，包含肩胛带肌肉和腰、臀部肌肉，也常累及颈部肌肉。除了上述常累及肌肉群之外，也可以影响吞咽肌、呼吸肌，甚至心肌等，并导致患者出现相应症状。皮肌炎除使肌肉受累之外，还可存在特别典型的皮疹。
此外，该病也可存在多脏器、多系统受累表现。首先出现得比较多的是肺间质性炎症和间质性纤维化，很多多发性肌炎和皮肌炎患者出现肺纤维化的程度比较重，还可以影响关节，导致患者出现关节炎。所以该病最主要症状是累及肌肉，出现肌肉无力、肌肉疼痛，以 及后期肌肉萎缩而导致功能下降。因此，多发性肌炎和皮肌炎患者完全可以引起颈部肌肉受累，出现颈部疼痛症状。