大部分癫痫发作具有自限性，不会有生命危险。但存在少数危险的情况，其中最常见的是全面强直阵挛发作的持续状态，可以出现意识障碍伴高热、代谢性酸中毒、呼吸抑制、低血糖、休克、电解质紊乱进而导致多器官功能衰竭，患者会出现生命体征改变、恶化、进而出现严重致残甚至致死。
近年国际范围内越来越重视SUDEP，即癫痫猝死，也是癫痫患者发生缺乏合理的解剖学或毒理学证据的死亡。SUDEP是将癫痫患者的外伤或溺水情况所致的死亡除外，也将癫痫持续状态所致的死亡除外。SUDEP之前，患者可以伴有或不伴有癫痫发作，SUDEP目前的发病机制尚不明确。