特应性皮炎既往称为异位性皮炎或者遗传过敏性皮炎，具有遗传背景，是慢性复发性炎症性皮肤病，发病率有逐渐增高的趋势。主要表现是从婴幼儿时期开始出现皮炎、湿疹、瘙痒症状，在儿童期甚至成人期持续存在。同时还合并其他过敏表现，包括过敏性鼻炎、哮喘等；查血也会有特异性指标改变，比如血的嗜酸粒细胞较高、特异性IgE抗体较高等，同时检测到对多种物质过敏。
特应性皮炎即特应性湿疹，与一般湿疹不同之处是有遗传背景、家族史，病因目前尚未明确，但已经发现与遗传易感基因有关。基因决定皮肤的屏障正常功能，特应性皮炎的患者 基因有缺陷，皮肤屏障功能有障碍，容易受到内外多种过敏物质作用刺激，引起变态反应性炎症，导致皮肤出现皮炎、湿疹、瘙痒的改变。