麻痹性痴呆的主要原因是梅毒感染造成,除本身全面认知功能下降外,可能会出现精神症状,同时还会出现癫痫发作。因为和普通的痴呆不同,往往损害的程度和面积较大,是整个大脑皮层、大脑受累。
除造成脑部损害,还容易造成脊髓和脑干的损害,还会造成肢体活动的障碍。因为大脑发出的命令之后要通过脊髓往下传,当传输环节受到感染之后,患者往往会出现瘫痪、四肢活动不利的现象,此为麻痹性痴呆的特点。