乳房是女性重要的第二性征，发育和生长过程和激素有着密切关系。女性在进入青春期后，随激素的增加乳腺开始发育，此阶段通常在12-14岁，到16岁后乳腺腺体本身发育基本完成。由于乳腺的外观除腺体本身外，乳房内脂肪和结缔组织对于维持乳房外观，故乳腺外观到20岁左右才基本定型。
在生理变化时乳房也会出现外形大小的改变，比如在孕期、哺乳期，乳腺在激素增生情况下，局部乳腺会出现明显增大，随着哺乳的结束与激素水平下降，产生乳腺变小的改变。如果乳腺变小处于生理状态大多无需特殊处理，如果乳腺变小与病理因素 有关，应针对不同的病理性质进行相关的手术切除或药物控制，以减轻乳腺发生病变的可能。