喉返神经损伤主要的症状是声音嘶哑、说话不清楚。喉返神经损伤最容易发生在做甲状腺手术的时候，所以，临床医生在做甲状腺手术时，一定要注意喉返神经的走向，尽量避免损伤。主要是在处理甲状腺上皮时，容易误伤喉返神经。
如果喉返神经只是用血管钳碰了一下，手术后会发生声音嘶哑，但这种嘶哑可能到一定时间，会慢慢地恢复。如果喉返神经切断了或损伤比较严重，这时声音嘶哑可能不容易恢复。
喉返神经主要是支配声带的活动，如果声带一侧活动受限制，发声的时候关闭不全，就会发生声音嘶哑。所以，在做甲状腺手术后，应该注意有没有声音嘶哑，尤其在术后，临床上常常问病人，让病人发声说一句话，如果发声正常，说明喉返神经没有损伤。