大肠癌早期一般不会出现肚子痛。有时即使回盲部的肿瘤虽然体积巨大，但也不一定会发生梗阻，因此不一定会肚子痛。但肿瘤生长在乙状结肠、左半结肠或降结肠时，即使肿瘤体积不是很大，也会发生疼痛。这是因为大便经过左半结肠时，已经变成粪便，这时只要稍微存在梗阻，就会使大便排出不畅，从而造成疼痛。如果发生肠梗阻，会表现为绞痛。
不同部位的大肠癌发生疼痛时间不同。右半结肠的肿瘤主要表现以贫血为主，必须到很晚期才会发生疼痛。而左半结肠癌或乙状结肠癌发生疼痛的时间相对较早，通常体积较大的腺瘤会造成大便习惯改变，有时也会造成疼痛。因此，早期疼痛发生并不意味着疾病处于早期，可能预示着肿瘤位于左半结肠。很多患者是由于肿瘤已经造成了完全性梗阻才前往医院就诊，急性梗阻会造成肠管高度扩张，这是非常危重的征象，需要进行急诊 手术。