呼吸系统由呼吸道及肺部组成，以环状软骨为界，可将呼吸道分为上下呼吸道。环状软骨以上称为上呼吸道，主要包括鼻腔、咽腔以及喉部。鼻腔由鼻前庭、鼻腔所组成，而鼻前庭即鼻前部存在鼻毛的部位，鼻毛可对空气中的灰尘进行过滤。鼻腔可由鼻甲分为左右两个腔室，鼻甲又可分为上鼻甲、中鼻甲以及下鼻甲，对吸入的空气存在加温、加湿、净化的作用。
咽腔可分为鼻咽腔、口咽腔以及下咽腔，是气管与食管的共同通道，而上呼吸道感染也包括咽腔感染，可能发生咽炎或急性扁桃体炎。而喉腔由杓状软骨、甲状软骨及环状软骨所构成，对应外部喉结的部位。此部位以环状软骨为界，环状软骨以下为下呼吸道，环状软骨以上为上呼吸道。