白细胞检查包括白细胞的总数绝对值、体积，其中中性粒细胞、单核细胞、淋巴细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞的五种分属总和称为白细胞总数。白细胞总数又受上述粒细胞数量的影响，如某一种细胞增高，会导致总体白细胞增高，也可能导致总体白细胞计数下降。
白细胞为比较宽泛的概念，通常是指检查血常规的一项主要系统。白细胞为血液系统中最常见的分属，血液系统无论从三分类分法，还是从五分类分法，均存在白细胞分支。白细胞包括上述几项指标，但每一项均各自有其意义，分别指白细胞系统中的各参数。如果白细胞增高伴随中性粒细胞增高，应考虑是否有炎症感染。如果患者白细胞绝对值高，而又有淋巴细胞或单核粒细胞增高，应考虑可能有病毒感染。