小儿脑炎包括狭义和广义，而狭义的脑炎指感染引起的脑炎，具体如下。
一、狭义：
1、病毒感染：引起脑炎的常见病原体是病毒，在病毒里面最常见的有嗜神经的病毒，比如单纯疱疹病毒、腮腺炎病毒、乙型脑炎病毒、巨细胞病毒等，都可以引起小儿出现神经系统的损伤，会出现病毒性脑炎；
2、细菌感染：可以导致脑炎，比如脑膜炎双球菌或者李斯特菌。在新生儿期，大肠埃希菌也可以引起新生儿的化脓性脑膜炎；
3、其他感染：此外真菌也可以引起脑炎，比如隐球菌，可以导致小儿出现脑炎。另外寄生虫感染也可以导 致脑炎。
二、广义：
1、自身免疫性脑炎：广义上的脑炎包括由自身免疫性疾病导致的脑炎，比如自身免疫性脑炎等；
2、其他：比如小儿是其他部位，即非颅内的感染、颅外的感染，可以导致小儿出现无菌性脑膜炎。或者是其他的中毒性脑病，或者毒物或药物等引起的小儿脑损伤，也称为广义上的脑炎。
所以引起脑炎的原因较多，如感染因素、自身免疫因素，还有其他颅外感染引起的中毒性脑病或者无菌性脑膜炎等，都可以引起小儿出现脑损伤。