生育是一个过程，初产妇可能会经历十几个小时，最长不超过24个小时，可分为三个阶段，叫第一产程、第二产程以及第三产程。第一产程从零规律宫缩开始到宫口开全，这个时间段，有的人认为宫口开会很慢，尤其对初产妇来说，真正判断临产，宫缩至少10分钟得有三次，即2-3分钟一次。也有的人宫缩强度很大，5分钟一次，但是强度很高，宫腔内压力超过100mmHg，也有可能是要生的标志。
临产时宫缩要有规律、强度，这样随着产程的进展，可能从5分钟一次宫缩，短到3-4分钟一次，宫口开全后，宫缩会更加频繁，可能1-2分钟1次，而且一次还能持续一分钟。从规律宫缩开始，伴有宫颈口扩张、胎头下降，可能都是要生的前兆。