寒咳和热咳主要是由病因和病理性质决定，具体如下：
1、病因：风寒外感时多数出现咳嗽是归寒咳的范畴，而风热外感归为热咳；
2、病理性质：以痰湿为主，没有热象，则归为寒咳，如果没有外感，但有内热，如痰湿聚积较久或者吃热、辣的东西，导致大便不通、肝火重，此时出现的咳嗽是热咳。
因为中医治病是寒者热之、热者寒之，因此治疗是完全两个用药，与西医不同。如果患者寒咳，再使用寒药会加重疾病，所以要区分寒咳、热咳主要在用药方面，比较典型临床常用如羚羊清肺丸、通宣理肺丸。通宣理肺丸治疗寒咳，是热药组成，可以开宣肺气、散寒。而羚羊粉是 寒性药，有清热的作用，可以将热清泻下去以后治疗咳嗽，因此区分寒咳和热咳比较重要。