儿童智力低下大部分会遗传，但要具体分情况。引起儿童智力低下原因有多方面，主要包括遗传因素和环境因素，其中遗传因素包括染色体异常、基因突变以及遗传代谢性疾病，比如呆小症、苯丙酮尿症。遗传因素是导致重度智力障碍的主要原因，有一些发达国家，由于遗传疾病导致的智力低下，占重度智力低下总数一半以上。
人的智力与遗传有关，较多研究表明，遗传对智力影响占50%-60%，同卵双生子即使在不同的环境中成长，其智商也相对一致。数据研究显示，父亲智力低下，而母亲智力正常，子女智力低下机会＜10%；如果母亲智力低下，而父亲智力正常，子女出现智力低下几率＞10%，说明智力与母亲更有相关性。此外，引起智力低下的环境因素包括宫内感染、窒息以及外伤感染，属于环境因素引起的智力低下不会遗传。