直肠肿瘤进行相应手术后，能否保住肛门或是否需要腹壁造瘘是患者最担心的问题，能保住肛门是最理想的状态。但部分患者因为直肠肿瘤距离肛门较近，或者肿瘤分化类型较差，需要进行腹壁造瘘，这种手术被称为改道手术。选择保肛手术还是改道手术是摆在患者面前的重要问题，也是临床医生所需要注意的重要问题。在保留肛门还是保存生命二者权衡中，首先选择保存生命。但在安全切除肿瘤的基础上，需尽量为患者进行保肛手术。
部分患者术前肛门功能较差，存在失禁状态，此类患者如果勉强进行低位保肛手术，可能术后出现便频、排便不适感、里急后重，生活质量反 而下降。此时不能完全以保肛为目的，进行腹壁造瘘，即改道手术，患者生活质量可能更高。