宫颈糜烂一般不会演变为宫颈癌，宫颈糜烂医学称为宫颈柱状上皮异位，即宫颈管中柱状上皮在雌激素作用下向下、向外延伸至宫颈外口。柱状上皮是单层的，可见血管且颜色嫩红，肉眼观似充血状。此类上皮所覆盖区域称糜烂，但并非真正糜烂，老年或绝经后雌激素水平下降，柱状上皮回缩至宫颈管中，糜烂面即可消失。宫颈急慢性炎症引起的充血、宫颈癌前病变甚至早期宫颈癌，肉眼观均为红色，类似于宫颈糜烂表现。
有研究表明即使正常宫颈柱状上皮外移，如果柱状上皮一直浸泡于阴道酸性或有害菌群中，也可出现细菌或HPV感染。宫颈上皮感染细菌可引起急慢性宫颈炎 症，如果宫颈长期感染高危HPV，还会诱发宫颈癌前病变甚至宫颈癌，出现宫颈糜烂可于医院就诊。