直肠癌的预后和分期有关，Ⅲ期直肠癌患者的5年生存率为50%左右。Ⅰ期直肠癌患者的5年生存期是90%，可以理解为100个直肠癌Ⅰ期的患者，有90个可以存活5年，而超过5年通常认为可以长期生存，Ⅱ期直肠癌患者的5年生存率为70%左右。
目前采用国际上通用的TNM分级对直肠癌进行分级，T为肿瘤的浸润深度，N为淋巴结转移的情况，M为是否有远处转移。如果肿瘤浸润到一定深度，并且发生淋巴结转移，属于Ⅲ期直肠癌。其实在肿瘤学上直肠癌患者的生存率比较乐观，因此直肠癌患者即使达到Ⅲ期，也要进行正规积极的治疗，要做手术，还需进行术后辅助放化疗。经过系统的治疗，即使是直肠癌Ⅲ期的患者，通常5年生存率也能达到50%以上。