橘子皮在中药中名为陈皮，能治疗咳嗽。因为陈皮具有燥湿、化痰理气、健脾的作用，能帮助中焦气机运行。内伤咳嗽十大多以痰湿咳嗽为主，所以咳嗽与咯痰常同时出现。陈皮性温，适合治疗痰湿，但偶尔也会应用于寒痰和热痰中。
陈皮虽然性温燥，但主要走中焦，所以在解表或上焦有热时，只要配伍足够的清热药，陈皮也可出现在清热作用的方剂中。所以橘红丸的组成中，既有温化寒痰的药物，也有清热的药物。当然橘红丸以温化痰湿为主，所以更多运用于痰湿咳嗽治疗，带有一定热性，因为患者证候较复杂，不一定为纯寒症或纯热症。痰湿郁久也 会化热，这时橘红丸能起到温化寒痰、清热的作用。