肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的一种慢性传染病，可以发生在肺组织、气管、支气管、胸膜等多个部位。肺结核的传染源主要是痰里带菌的肺结核病人，称为痰涂片为阳性的患者，这些患者与正常人进行密切接触之后，通过打喷嚏、咳嗽等动作，把结核分枝杆菌传播给正常人，进而导致发生肺结核。
患有肺结核的母亲对婴儿进行口对口的喂食，也会使婴儿患上肺结核。总体而言，肺结核主要是发生在抵抗力比较差的人，其实中国是结核大国，平时在环境中常会遇见肺结核的病人。如果抵抗力强，可能不发病，如果是糖尿病病人，儿童、营养差、工作劳累者或者是密集环境里生活的人，比如学生、民工等，一旦在抵抗力比较差时，往往就容易感染肺结核。