乙肝表面抗原阳性不正常，代表感染乙肝病毒。无论是急性感染还是慢性感染，都为异常情况。若是急性感染的过程，则乙肝表面抗原可以是阳性，但通常急性感染阶段，乙肝病毒表面抗原可以在5个月内自行消失，95%的人群都可能出现此类结果。若是慢性乙肝病毒感染表面抗原阳性，则除表面抗原阳性外，在乙肝五项中，可能还有e抗原阳性和核心抗体阳性，即大三阳。还有一种就是乙肝表面抗原阳性、e抗体阳性和核心抗体阳性，即小三阳。
小三阳患者通常需要检测HBV-DNA(乙肝病毒基因)，若小三阳患者HBV-DNA为阴性，则代表并无乙肝病毒活跃复制、传染性不强，此时临床观察即可。但之后需注意复查肝五项、HBV-DNA、肝功能和B超。若小三阳患者HBV-DNA阳性，则与大三阳意义相同，代表存在乙肝病毒活跃复制、传染性较强。此时应根据病情进行确定，是否存在抗病毒治疗指征，若存在则应积极抗病毒治疗。