主动脉夹层是一种极为凶险的疾病，通俗地讲是人体最大的动脉血管出现了撕裂。血管平时看似是一层，实际从病理生理学来讲，血管壁分很多层，平时长在一起，出现主动脉夹层时，这些层之间因为血流的冲击，某处出现破口而撕开。
由于主动脉夹层撕裂和剥离位置、程度的不同，故临床上会出现多种疼痛。但不论撕裂位于哪个部位，疼痛都是非常剧烈、撕裂样或刀割样，疼痛可使患者无法忍受、坐卧不宁。
出现疼痛时，患者会伴有面色苍白、大汗淋漓、皮肤湿冷、呼吸急促、脉搏加速等表现。这种疼痛大多位于胸部、背部，甚至上腹部，而且疼痛非常剧烈。出现疼痛时，家属务必将患者及时送往医院。