胸腔穿刺术是胸外科和心脏外科经常用的操作，首先要明确穿刺的位置，选好穿刺位置后，以穿刺点为中心向四周消毒，铺设无菌单，注射局麻药物打皮丘，之后进行穿刺针引导，进入胸腔之后进行抽吸，并用一次性的引流管引流，反复的将胸腔积液抽吸出。在穿刺抽吸过程中，需要让患者配合，避免患者过度咳嗽，不建议变换体位，以免伤及肺部。
穿刺抽吸后的积液需要存留，将积液收集好后进行病理检查，明确胸腔积液的性质，明确胸腔积液中是否存在瘤细胞，明确胸腔积液是否为继发性。胸腔穿刺的同时不建议抽吸过大的积液量，如果是慢性的大量胸腔积液，一次放量过大，可能出现复张性肺水肿。在穿刺的同时，需要注意无菌原则，在整个的穿刺过程当中，都要注意无菌原则，避免导致胸腔内感染。如果预计一次引流不能放清积液，可以置放引流管进行持续引流，缓慢的释放胸腔积液，这是比较合理的操作过程。