艾滋病初期的发烧即发热，通常会持续1-3周。艾滋病整个病程分为三期，第一期是急性感染期。感染艾滋病毒以后，患者经过2-4周会出现急性感染期的症状。最常见的症状是发热，同时会伴有盗汗、恶心、呕吐、腹泻。还会有关节炎以及皮疹，同时会有CD4+T淋巴细胞的下降，通常持续1-3周。在此时期不用任何治疗，症状会自然缓解。也有相当多患者在急性期没有任何表现，所以艾滋病急性期的症状通常不会引起重视。
经过急性期以后，患者会进入漫长的无症状期。在此时期会有淋巴结的肿大，除此以外没有任何明显症状。随着时间延长，患者淋巴细胞数 目会减少，CD4+T淋巴细胞也会下降。此时期通常持续6-8年的时间。而后进入艾滋病期，也称为HIV的末期，此时期患者会有持续、长期发热，1个月时间内体重会下降10%，会伴有腹泻及全身淋巴结肿大。此类症状称作HIV的相关症状和体征，同时患者还会有机会性感染和机会性肿瘤。