虫牙其实不是虫蛀的牙，里面没有虫子，临床又称为龋齿。龋齿是因为细菌破坏，细菌、食物以及宿主、环境等多方面因素引起牙体硬组织进行性破坏的一种疾病，会形成窝洞，而这个窝洞好像虫蛀一样，所以老百姓会叫做虫牙。
龋齿易好发，受以细菌为主的多种因素影响，主要包括细菌和牙菌斑、食物以及牙所处的环境，还有时间。口腔里面实际有大量细菌，致龋的主要细菌是链球菌。
除此之外，口腔内有大量细菌并不足以引起龋齿，还需要宿主是易感人体，如饮食环境、口腔卫生比较差。饮食状况属于比较易感的致龋因素，如喜欢吃黏性、流质的食物，食物在牙面上堆积残留的时间比较长。细菌感染、食物、宿主即人的口腔环境、足够的时间是龋齿的四大因素。细菌在易感宿主的牙面上分解，首先形成牙菌斑，牙菌斑堆积到一定时候会进行食物摄取，在牙面上产酸，酸性以后pH值会降低，降低到一定程度以后，会对牙体进行脱矿破坏，破坏无机物、有机物也会崩解，随之而来会引起槽洞即龋齿。