原发性癫痫实际是特发性癫痫，特发性癫痫指没有明确病因，发作的癫痫。继发性癫痫是有明确病因，比如颅内感染或者肿瘤，中风以后瘢痕，脑囊虫病，还有全身性疾病、其它系统疾病也会引起痫性发作，有明确原因的是继发性。
随着医学检查技术进步，有些特发性癫痫慢慢也会检查出来，它是有一定原因的，只要查出来，也就成为继发性。所以有一种说法叫隐源性，可能有原因，但是我们现在技术还检查不出来，所以这两个大概就这个区别。比如有的患者中风以后，发生癫痫，中风已经被我们治好，但是卒中后癫痫，一直还存在，老年人当中发生的癫痫基本上就是继发性，中老年都是。20岁以后再发癫痫大多数都有原因，有一部分可能暂时没找到，但是继发性，如果年龄比较大，中老年人发癫痫，一般都考虑继发性，都会长期随访和观察。