喝水呛咳在康复科称为吞咽障碍，食物经咀嚼以后形成食团从口腔送入胃的过程，吞咽不是随意运动，而是一个反射，必须有特定刺激才能引起。不同患者吞咽障碍程度不同，表现也各不相同。如果仅表现喝水呛咳，还可进食其它的食物，或者糊状或者固体，最简单的方法是可以在水里添加食物增稠剂，将水变为形状均一的糊状食物，而这种增稠剂通常无色、无味。
有些患者进食总是呛咳，此时则潜在着非常大的误吸风险，甚至食物会掉入气道引起窒息，甚至可能导致死亡，这样的患者建议用鼻胃管，甚至鼻肠管造瘘进食，具体情况需要请专业医务人员评估后才可进行。