新生儿白肺主要因肺部表面活性物质缺乏所致。新生儿白肺又称肺透明膜病或新生儿呼吸窘迫综合征，多见于早产儿，且胎龄越小发病率越高。新生儿出生后不久，约6小时内可出现进行性呼吸困难、口唇青紫、呼吸呻吟、鼻煽、吸气性三凹征及呼吸衰竭等症状。白肺X线检查表现为两肺野呈现白色，肺肝界、肺心界消失。肺表面活性物质具有降低肺表面张力、防止呼吸末肺泡萎陷、稳定肺泡内压力、减少肺泡内液体渗出等作用。
早产儿因胎龄小、肺表面活性物质合成及分泌低，易出现白肺。此外，母亲患糖尿病，需使用胰岛素控制血糖，也可导致婴儿因胰岛素抵抗影响肺表面活性物质合成，引发白肺。分娩未发动时，行剖宫产或窒息、低体温、前置胎盘、胎盘早剥及母亲低血压等，均可诱发新生儿白肺。