升麻的副作用主要与药性有关，升麻味辛、性寒，具有升举透发以及清热解毒的作用，使用不当可能产生伤阴动火，损伤人体正气的副作用。所以对于上盛下虚、阴虚火旺、阴虚阳亢、麻疹已透的患者禁忌服用，否则可能会产生副作用，而加剧相关的不适症状。升麻作为治疗用的中药，需要在医师指导下合理辨证用药。
关于升麻的副作用和禁忌，在一些本草著作中也有记载，比如《本草经书》中记载，吐血、尿血、鼻子出血、咳嗽多痰伴有阴虚火旺的症状不宜使用升麻，《得配本草》中记载了下元不足、阴虚火炎禁用。因此，在临床上也要注意合理辨证用药。