吸气性呼吸困难主要见于上呼吸道梗阻，如口腔、咽腔、鼻腔、喉部、气管梗阻，原因主要是炎症、异物、肿瘤以及神经性病变，表现为呼吸费力，吸气时间延长，吸气时在胸骨上窝、锁骨上窝、剑突下出现凹陷，称为三凹征，如果还出现肋间隙凹陷，则称为四凹征。
吸气性呼吸困难分为四度，Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ度，逐渐加重。Ⅰ度和Ⅱ度呼吸困难如果有明确原因，能在密切监护下解除病因，可以不做气管切开。如果是Ⅲ度和Ⅳ度呼吸困难，在无法很快解除病因的情况下，往往需要紧急进行气管切开，以解除呼吸困难，否则 可能会引起窒息，甚至死亡。因此，评估呼吸困难的严重程度较为重要。