在诊断肺部感染的基础上，需要达到影响到呼吸功能，或者出现脓毒性休克，才达到了重症肺炎的标准。从专业上讲，重症肺炎指需要有创、机械通气，或者存在感染性休克，液体复苏后仍然需要应用血管活性药物治疗，则认为是比较严重的肺炎，即重症肺炎。此外有一些次要标准，主要是呼吸频率异常，氧合指数降低，肺炎发生在多个部位，出现神志功能障碍、肾功能、氮质血症、低血压等情况中，如果出现三项以上的次要标准，也可以诊断为重症肺炎。
重症肺炎病情非常严重，治疗难度比较大，需要积极控制好感染，防止发生其它严重并发症。经过积极治疗，通常越早使用药物干预，它的治疗成功率会增高。总体来讲，它的死亡率较高，特别是老年人群、免疫功能缺陷的人群，有多种基础疾病的人群，往往重症肺炎的死亡率会明显增高。临床资料显示，重症肺炎的死亡率可以达到30%-50%左右。所以肺部感染治疗要加以重视，特别是出现了重症肺炎的主要标准和次要标准，如果存在这个情况，需要积极入治住院。