胰腺位于人的上腹部，在肚脐上方，胸部以下，位置和胃毗邻，但是在胃的后方，胰腺在腹部位置比较深靠后。所以发生急性胰腺炎的时候，病人一般都是上腹痛，而且是比较剧烈的上腹痛。
有的时候因为位置很深，靠近后背，在脊柱的前方，所以胰腺炎疼痛的时候还常伴有背痛，向背部放射。有些情况下，比较严重的胰腺引起的疼痛，病人会有蜷曲体位现象，该体位在一定程度上可以减轻胰腺的疼痛。
另外从消化道的角度，胰腺的位置位于十二指肠降部，距离胃的出口也比较近，所以如果胰腺发生病变，比如胰腺肿瘤，常还会阻塞十二指肠，所以胰腺的疾病有时候会导致胃潴留。