维生素B12是一种水溶性维生素，作用包括两方面：一方面参与血细胞合成，维持正常血液系统代谢；另一方面有营养神经作用，可参与神经细胞修复与代谢。
如果体内缺少维生素B12，血液系统方面容易出现贫血，包括血红蛋白减低、红细胞减低等。神经系统方面也会出现维生素B12缺乏症状，主要表现为手麻、脚麻、感觉缺失或者出现感觉异常等，是维生素B12不足导致的症状。
维生素B12主要发挥上述两方面的作用，对于血液系统让造血细胞维持正常的功能。如果患者出现贫血症状、神经系统损伤，或者孕妇出现神经系统不良症状，均需补充维生素B12。