重度细菌性肺炎临床中称为重症细菌性肺炎。重症肺炎是呼吸科最危急重症疾病之一，病死率较高，预后较差，一般老年重症肺炎死亡率更高。重症细菌性肺炎患者，病原菌以革兰氏阴性杆菌或革兰氏阳性球菌多见。
革兰氏阳性球菌最常见金黄色葡萄球菌。临床表现为起病急骤，患者除发热、咳嗽、咳痰、呼吸困难等呼吸系统症状外，还可在短时间内出现意识障碍、休克、肾功能不全及肝功能不全等其他系统表现。一般病灶范围较广，影像学可以观察到。部分患者需进行机械通气、给予血管活性药物以及液体复苏。
老年肺炎患者临床表现以神经精神以及消化道症状为主，或仅表现为呼吸急促，常被原发病症状所掩盖。肺部阳性体征较少，常伴有单个脏器功能衰竭，以呼吸循环功能衰竭最常见，此类患者粒细胞升高，影像学是诊断重要手段。老年重症肺炎患者病情变化较快，尤其在早期控制不理想情况下，病情可以急转直下，因而早期处理较为重要。