临床恶性肿瘤国际上有通行的分类方法，早期、中期、晚期，按照TNM分期，T(Tumor)代表实体瘤大小，N代表淋巴结有无转移，M代表是否有远处转移。
如果早期胃癌直径＜2cm，且确定没有淋巴结转移，也没有远处器官转移，根据TNM分期应该分成T1N0M0。如果有淋巴结转移，而且较局限，可能是T1N1M0。一旦有远处转移，要用M1表示，大肿瘤用T3、T4表示。如果是N2、N3，多数代表不是早期。只有局部肿瘤没有淋巴结转移，没有远处转移才是胃癌早期。
当然，也有其它分类方法，如果胃恶性肿瘤突出腔内，称为息肉型，即Ⅰ型隆起。如果较平坦型，称为炎性，较多见。还有一种是凹陷，有溃疡，称为溃疡型，以上三种也是胃癌的分期方法。