成人急性肺炎一般症状为咳嗽、咳痰、胸闷、气短。伴有基础疾病的患者或老年人，症状不典型，不以咳嗽、咳痰、呼吸困难症状起病，表现反应淡漠，食欲下降。免疫力受损的患者，如患有糖尿病、心脏基础疾病，可伴有呼吸困难、呼吸衰竭等。
如果患者没有基础疾病，免疫力正常，治疗相对较为简单，可以选择青霉素，以及第一代、第二代头孢菌素；如果是免疫力受损，比如有糖尿病、心脏基础疾病的患者，症状比较凶险，甚至伴有呼吸困难、呼吸衰竭，首选第三代头孢菌素并配合酶抑制剂，甚至碳青霉烯类抗生素。另外，左氧氟沙星、莫西沙星等喹诺酮类抗生素对成 人社区获得性肺炎的抗感染效果较为理想。
对于成人急性肺炎的抗感染治疗通常需要5-7天，体温恢复正常72小时左右可以认定疾病趋于稳定状态。