营养不良主要是能量和蛋白质缺乏引起，渐进性出现皮下脂肪减少、体重降低，然后出现各个系统的问题。根据其严重程度不同，将其分为以下几种。
1、轻度营养不良：往往体重减少是正常的15%-25%，有皮下脂肪减弱，但没有身高的改变，也没有其他系统的功能障碍；
2、中度营养不良：往往体重减轻是正常的25%-40%，皮下脂肪有明显的减弱、皮肤弹性差，还有体重降低、身高降低，往往没有太多的其他系统的症状；
3、重度营养不良：往往体重减轻是正常的40%，有明显的体重降低、肌张力减弱、发育不好，以及多系统功能紊乱。