大细胞性贫血和小细胞性贫血主要是在形态学上的区分，一般来说血液常规当中是否贫血，主要是看红细胞的计数、血红蛋白以及血球压积这三项参数。大细胞性贫血和小细胞性贫血均低于正常值的下限，即均是贫血。
红细胞形态学就是根据这三项参数来计算红细胞的三种平均值，每升血液当中将血球压积除以红细胞计数就得到了平均红细胞容积。在每升血液当中，将血红蛋白除以红细胞计数，就得到了平均红细胞血红蛋白量。
每升血液当中血红蛋白除上血球压积，就得到了平均红细胞血红蛋白浓度。这三项值如果均在正常范围内，就属于正细胞性贫血。
如果 平均红细胞容量和平均红细胞血红蛋白量增加，而平均红细胞血红蛋白浓度正常，就称为是大细胞性贫血。多见于叶酸、维生素B12缺乏引起的巨幼细胞性贫血。
如果平均红细胞容量和平均红细胞血红蛋白量减少，平均红细胞血红蛋白浓度正常就是小细胞性贫血，多见于慢性感染、炎症、肿瘤、尿毒症、恶性肿瘤、风湿病等。总之大细胞性贫血和小细胞性贫血是红细胞形态学的区分，有助于贫血病因的诊断。