对于颈椎病患者，尤其是神经根型颈椎病患者，一侧上肢的感觉、运动、反射比较严重的患者会感到手部无力。上述情况下，如果医生判断手部肌肉力量下降20%左右，比如原来5级的肌力变为4级，甚至3级肌力，这时需要手术治疗。通常手术治疗后，神经功能可逐渐恢复，术中对神经压迫的椎间盘骨刺基本需去除干净，去除干净后神经功能可逐渐恢复，恢复期需要3个月左右。
术后早期会感觉麻木、疼痛已经明显好转，判断神经比较敏感，通常2-3个月，手无力的情况会逐渐恢复，不建议手完全无力时再做手术，这时神经已经发生部分变性，甚至 坏死。如果手已经基本为1级肌力或者2级肌力，这时手指只能轻微活动，例如拿笔困难。这时手术效果较差，手部力量的恢复程度可能需要进一步观察，比如只能恢复20%或者40%左右的肌力，也可能需要较长时间。对于手无力的患者，如果肌肉力量早期下降，则需尽早采用手术治疗，而非等待手部力量较差时再采用手术治疗。