老寒腿包括风湿病、风湿性关节炎、骨性关节炎、椎管狭窄引起的腰腿疼痛，还包括血栓性疾病造成血管不通，引起下肢疼痛。所以老寒腿是一个非常泛泛的概念，不仅指风湿性疾病。
临床区分老寒腿是因为血管问题引起下肢疼痛，还是腰椎不好、风湿性关节炎引起腿痛，需要做抽血化验。如果血沉快、抗O高、C反应蛋白增高，这个时候一般是风湿性疾病。如果出现类风湿因子阳性，可能是类风湿性关节炎。如果腿颜色发紫或者发白，这时候需要做B超，如果动静脉有血栓，造成堵塞，也会出现下肢疼痛。可能需要做腰椎核磁和CT，检查腰椎管情况，可能是椎管狭窄、腰椎间盘突出引起的下肢疼痛。