谵妄在身体重大疾病急性期出现，有些病人做完手术后出现。总的来说，谵妄是非正常状态下在病程较急、较重情况下出现的一种急性脑综合征，出现谵妄表示疾病较重，身体状态是较应激状态，但并非死亡征兆。此时给予积极对症处理、纠正原发病因，症状可随病人情况好转，谵妄情况也逐渐好转。
谵妄为急性脑综合征，主要表现为意识水平有一定下降、意识模糊、意识内容障碍等症状。病人常伴有特别兴奋、激越表现，且有明显精神症状，可有言语障碍；还可伴有生动幻觉，而病人本身对幻觉并不自知，并对幻觉表现出恐惧、害怕情绪或明显躁动，正常人看来是胡言乱语。