胃癌指源于胃黏膜上皮细胞的恶性肿瘤，主要为胃腺癌。胃癌占胃部恶性肿瘤的95%以上，2008年全球新诊断出胃癌近100万例，病死人数74万，分别居全部恶性肿瘤诊断病例的第四位和恶性肿瘤病死率的第二位。虽然胃癌全球总发病率有所下降，但2/3胃癌病例分布于发展中国家，地理分布以日本、中国等东亚国家高发。胃癌在我国仍是最常见的恶性肿瘤之一，其发病率在不同地区间有很大差异，北方高于南方，农村高于城市，男性胃癌发生率和死亡率高于女性，55-70岁为高发年龄段，全国平均死亡率为16/100000，近年死亡率下降并不明显。
胃癌的好发部位依次为胃窦、贲门、胃体、全胃和大部分胃，据胃癌的进程可分为早期胃癌和进展期胃癌。早期胃癌指病灶局限且深度不超过黏膜下层，无论有无淋巴结转移。早期胃癌好发于胃窦部及胃体，特别是小弯侧，表现为小的息肉样隆起或凹陷，呈平坦样。但黏膜粗糙，触之易出血，呈斑片状充血及糜烂。胃镜下疑诊者可用美蓝染色，病变处着色有助于指导活检部位。通过应用放大胃镜、窄带成像、激光共聚焦胃镜，更能仔细地观察细微病变，提高早期胃癌的诊断率。由于早期胃癌在胃镜下缺乏特征性，病灶小，易被忽略，需内镜医生细致的观察，对可疑病变多处取活检才可诊断。